自民党の裏金疑惑(パーティー券キックバック)、田沼意次の時代と比べながら歴史通の読売新聞ベテラン記者が考察 : 読売新聞

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「金権政治家」と呼ばれた田沼意次の実像から見る自民党の「裏金疑惑」

2023/12/27 15:00

異例の大出世で「首相秘書官兼財務相」に

　意次は８代将軍徳川吉宗（１６８４～１７５１）に抜てきされて９代将軍徳川家重（１７１２～６１）の小姓になり、１０代将軍徳川家治（１７３７～８６）の死去まで将軍の側近として仕え、知行は６００石から失脚直前には５万７０００石になり、城持ち大名に大出世している。

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将軍の顔は河鍋暁斎『先将軍徳川家累代像』（東京都立図書館蔵、部分）より

　将軍の御用取次役は今の首相秘書官のように、通常は仕えるトップが代われば交代する。だが、家重が隠居して家治が将軍になっても意次は留任し、４８歳で側用人、５３歳で老中にまで上り詰める。側用人から老中への昇進も、側用人と老中との兼務も意次が初めて。今なら首相秘書官兼財務相のようなもので、家重と家治が意次を信頼していなければ、これほど異例の大出世はあり得ない。

　田沼時代は吉宗の享保の改革の反動で財政規律が緩んだように思われがちだが、実態はその逆で、意次は頻繁に倹約令を出し、役所ごとの予算にシーリング（天井）を設けるなどして緊縮財政を進めた。歳出削減に"聖域"はなく、朝廷の経費や将軍の生活費（御納戸金）も削っている。将軍の生活費を削っておいて意次が私腹を肥やせば、政敵の定信派がすぐに将軍の耳に入れて失脚してもおかしくない。しかし、家重と家治は減封どころか加増して意次を重用し続けている。

倹約と緊縮財政を進め商人と対立

　意次は専売制の拡大や株仲間の公認など、商業を重視した画期的な政策を進めたが、その狙いは幕府財政を立て直す新たな収入源を得るためだった。吉宗が進めた享保の改革で年貢が増税されて一揆が相次ぎ、農民へのさらなる増税は難しい。何とかして商人から税金をしぼり取れないものか――。そう考えた意次に対し、増税の標的になった商人は激しく抵抗した。豪商と賄賂でつながり、「おぬしもワルよのう」と酒を酌み交わす意次像は、過去のイメージに引きずられた時代劇の中だけの話なのだ。

　株仲間を公認したのは、流通税や営業税（ 冥加みょうが ・ 運上うんじょう ）を取るのが目的だった。御用金令によって豪商から資金を集め、幕府が米買いの市場介入ができる体制も作ろうとしているが、この目的も米価の下落を食い止めてデフレ脱却を図るため、というより、米価下落で現金収入が減る大名を救済することに主眼があった。必要な資金は大坂商人を奉行所の白州に呼びだし、 恫喝どうかつ して強引に拠出させている。

　本草学者の平賀源内（１７２８～８０）の事実上のパトロンとなったのも、開明的な文化に理解を示した、というより、開発可能な鉱山を見つけて銀や銅を得るため。白砂糖や朝鮮 人参にんじん の国産化を進めて専売制を拡大したのも、殖産興業を図りつつこれらの産品の輸入を減らして銀や銅の海外流出を防ぐための通商政策とみられている。エコノミスト（経済の専門家）かつマネタリスト（貨幣主義者）だったことが、意次＝金権政治のイメージにつながっているのかもしれない。

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