韓国の近代化を進めた日本の功績とは？朝鮮半島に鉄道を作りインフラを整備した日本の技師たち
近年、国際的に先進国として認められた韓国ですが、その経済的発展の礎は日本統治時代の朝鮮半島にさかのぼります。当時の日本の技術がどのようにして近代化に寄与したのでしょうか。 【画像】朝鮮の人口推移 井沢元彦さんの著書『真・韓国の歴史 なぜ「反日」を捨てられないのか』は韓国の歴史を深い洞察により解説した一冊です。 今回は本書から一部を抜粋し、現在の韓国の産業発展につながる日本の功績についてご紹介します。
◆半島全域に鉄道網を敷く
丁寧に述べれば一冊の本になってしまうので簡略化するが、日本がいかに朝鮮半島の近代化に貢献したか、わかりやすい代表的な事例だけ挙げておこう。 近代化には鉄道網の整備が急務だったが、朝鮮半島にはそもそも鉄道が存在しなかった。蒸気船やライフルと同じで「野蛮人の技芸」によるものだからだ。 しかし、日露戦争後まだ併合前の1899（明治32）年には、仁川（インチヨン）～鷺梁津（ノリヤンジン）間、1900年には漢城～仁川間、1905年には漢城～釜山間が日本の技術供与によって開通し、1914（大正3）年には線路は北に延び、龍山（ヨンサン）～元山（ウオンサン）間が開通して、開発が遅れていた半島東北部の元山が急速に発展した。 この時日本軍部はレールの間隔について日本国内と同じ狭軌を採用せよと要求したが、朝鮮鉄道の日本人技師たちは「やがては中国や欧州を結ぶ線路にならん」と大きな構想を抱き、広軌を採用した。半島の優良なインフラ整備が最大の目的だからだ。
◆鉄道整備を可能にした背景
急ピッチで半島全域に鉄道網を敷くことができたのには理由があった。日清戦争で日本が勝ったため、1897年に朝鮮国は大韓帝国として独立を果たし、国内の資産や利権を直接外国に売り渡せるようになった。 だが独立はしたものの、建国当初から大韓帝国は極端な資金難だった。そのため高宗は、財源の確保策として鉄道敷設権を欧米列強に売り渡したのだ。 そこで日本は、欧米列強と交渉を重ねて朝鮮の鉄道敷設権を集めていった。具体的には1927（昭和2）年に「鉄道十二年計画」を作成し、総投資額3億2000万円をもって12年間で5つの新線（計860マイル〈1384キロメートル〉）を建設し、5つの私鉄道を買収する計画を立てた。 鉄道敷設には建設業が必要で、維持にも多くの人員を要する。これが結果的に雇用の拡大となり、朝鮮系日本人の近代的技術の向上にもつながった。鉄道を突破口にしての産業の発展はめざましいものがあった。
