石器時代の遺物に見られるサイン：文字の前駆体は4万年前にさかのぼります
40,000年以上前、私たちの初期の祖先はすでに道具や彫刻にサインを彫っていました。サールラント大学の言語学者クリスチャン・ベンツとベルリンのMuseum für Vor- und Frühgeschichte（先史・初期史博物館）の考古学者エヴァ・デュトキエヴィチによる新たな分析によれば、これらの記号列は、数万年後の紀元前約3000年頃に出現した最古の原始楔形文字と同等の複雑性と情報密度を有しています。
計算的アプローチを用いて、チームは260の物体から見つかった3,000以上のサインを調査し、文字の起源に関する洞察を明らかにしました。彼らの発見は、ジャーナル『PNAS』に掲載される予定で、明確であり、研究者さえも驚かせました。
34,000年から45,000年の間に遡る旧石器時代の遺物は、神秘的な記号の連続体を有し、しばしば繰り返し現れる線や切り口、点、十字が見られます。これらの遺物の多くは、ドイツ南西部のロン渓谷にあるヴォーゲルヘルド洞窟で見つかった小さなマンモスなど、シュヴァーベン・ジュラの洞窟で発見されました。石器時代の人類は、マンモスの牙からマンモスの像を彫り、十字や点の列を慎重に刻みました。シュヴァーベンのジュラで見つかった他の遺物も、標識が刻まれています。これらの物の一つに『Adorant』という、アック渓谷のゲイセンクローステル洞窟で発見された、ライオンと人間のハイブリッド生物を描いたマンモス象牙のプレートです。対象物も同様に、点や切りの切りが並んだ装飾が施されています。詳しく観察すると、ロンバレーのホーレンスタイン=スターデル洞窟にあるライオン人間とライオンのハイブリッドの別の神話的な描写は、腕に沿って一定間隔で配置された刻み目を明らかにしています。
新たな発見は、これらの痕跡が存在する理由があることを示しています――石器時代の人類はそれらを情報を伝え、考えを記録するために使用していました。「私たちの研究は、これらの記号体系が文字体系の初期の前身である独自の統計的特性―あるいは統計的指紋―を明らかにするのに役立っています」と、ザールラント大学のクリスチャン・ベンツ教授は説明しています。
シュヴァーベンのジュラは、この種の記号を持つ物体が最も頻繁に見つかった地域の一つですが、もちろん他にも重要な地域があります。旧石器時代（旧石器時代）の無数の道具や彫刻は、意図的な記号の連続を示しています」と、博士号を持つ考古学者エヴァ・ドゥトキエヴィチは詳述しています。研究者たちはヨーロッパ各地を共に旅し、博物館や考古学的遺跡を訪れ、新しい石器時代の痕跡を探します。遺物には多くの記号の配列が見つかります。「私たちはまだ表面をかすっただけです」と、ベルリン国立美術館の石器時代部門の研究員兼キュレーターであるデュトキエヴィチ氏は語ります。
「遺物は、最初の文字体系が出現する数万年前にさかのぼり、ホモ・サピエンスがアフリカを離れ、ヨーロッパに定住し、ネアンデルタール人に出会った時期までさかのぼります」と考古学者は説明しています。欧州研究評議会が資金提供したプロジェクトにおいて、二人の研究者とそのチームは、石器時代の人類が情報を記号の配列にどのようにエンコードしたかを調査しています。
情報密度は原始楔形文字と類似しています
研究者は、計算的手法を用いて、約260の物体上で見つかった3,000以上の幾何学的記号を分析しました。彼らの目的は、まだ解読されていない記号の具体的な意味を明らかにすることではありませんでした。「理論は数多くありますが、これまで記号の基本的で測定可能な特性に関する実証的研究はほとんど行われていませんでした」とベンツは説明します。彼の研究は、周波数の傾向と記号の具体的で測定可能な側面を扱っています。これにより、彼は記号体系が後の体系と何に共通しているか、そしてそれらがどのように異なるかを見ることができます。言語学者は統計を活用して、情報エンコーディングの起源に関する洞察を明らかにすることを目指しています。
我々の分析は、これらの記号列が、話された言語を表し、情報密度が高いという特徴を持つ今日の文字体系とは無関係であることを示しています。対照的に、考古学的遺物の標識は頻繁に繰り返されます――十字、十字、十字、線、線、線。「この種の反復は、話し言葉には見られない特徴です」とクリスチャン・ベンツは説明しています。しかし、我々の調査結果は、旧石器時代の狩猟採集民が、情報密度が統計的に古代メソポタミアの最古の原始楔形文字タブレットと比較できる記号体系を、40,000年後に形成したことを示しています。原始楔形文字の記号列も繰り返しが多く、個々の記号は同様の速度で繰り返されます。「複雑性の観点から、記号列は比較可能です」とベンツは言います。「フィギュアは道具よりも情報密度が高い」と、かつてシュヴァーベン・ジュラにあるヴォーゲルヘルド考古学公園のキュレーションも手掛けた考古学者ドゥトキエヴィチが報告しています。
研究者たちは、記号体系が原始楔形文字まで測定できる様子に特に驚きました。私たちは、初期の原始楔形文字が、特に時間的に相対的に近接していることから、今日の文字体系により似ていると仮説を立てました。しかし、私たちがそれらを研究すればするほど、初期の原始楔形文字がはるかに古い旧石器時代の記号系列と非常に類似していることがますます明らかになりました。それは、旧石器時代と最初の原始楔形文字の出現との間にほとんど変化がないことも意味します。それから、約5,000年前に、比較的突然、話し言葉を表す新しいシステムが現れました。「新しいシステムは、したがって、全く異なる統計的特徴を持っています」とベンツは説明しています。
旧石器時代の記号の計算的分析
研究のために、チームは考古学的遺物の記号シーケンスをデータベースにデジタル化し、それを用いて石器時代の記号目録における統計的特性を評価します。コンピュータ支援手法を用いて、ベンツは記号を用いて情報を表現する可能性を調査し、これを初期の楔形文字の配列や現代の文字が許容する可能性と比較した。研究者らは分析において、統計モデリングや機械学習分類アルゴリズムなどの定量言語学のアプローチを適用しました。
「反復率が高く、次の記号の予測可能性が高いため、情報密度の指標であるエントロピーが、はるかに後に形成された原始楔形文字と同等であることを示すことができました」とクリスチャン・ベンツは説明しています。人間が記号や記号に情報を符号化する能力は、何千年もの歳月を経て開発されました。「文字は、長い記号体系の系列の中で、特定の形の一つに過ぎません」とベンツは詳しく述べています。私たちは情報をエンコードするための新しいシステムの開発を継続しています。エンコーディングはコンピュータシステムの基盤でもあります。現在、AIの最も顕著な形態の一つである大規模言語モデルは、言語シーケンスが予測可能であるという事実に依存しており、すなわちモデルは単語のどの部分が次に現れる可能性が高いかを判断できることを意味します。
石器時代のエンコーディングを解明する
この研究は、石器時代の人類が記号で何を記録しようとしていたかを明らかにしていません。「しかし、調査結果は潜在的な解釈を絞り込むのに役立ちます」とエワ・ドゥトキエヴィチは説明します。今日の人類は、当時の人類ができなかった何千年もの情報や知識の移転にアクセスできる一方で、解剖学的に言えば、石器時代の人類はすでに現代人と同様の発達段階に達していました。これは、彼らが私たちと同様の認知能力を持っていた可能性が高いことを意味します。情報を記録し、他者に伝える能力は、旧石器時代の人類にとって極めて重要でした。それは、彼らがグループを調整できるようにしたり、さらには生存を助けたりした可能性があります。彼らは高度な技能を持つ職人でした。彼らが物を持ち運ぶ様子が確認できます。多くの物は手のひらにぴったり収まっています。「それは、対象が原始楔形文字のタブレットに似ている別の方法です」とエヴァ・ドゥトキエヴィチは説明しています。
本研究は、欧州研究評議会からのERC開始助成金により資金提供されているプロジェクト『The Evolution of Visual Information Encoding』（EVINE）の一部です。クリスチャン・ベンツ教授は2025年にザールラント大学に入職し、EVINE研究プロジェクトを主導しています。このプロジェクトはまずチューベンゲン大学で始まり、その後パッサウ大学の多言語計算言語学講座で継続されました。ベンツ教授と博士ドゥトキエヴィチは、視覚情報エンコーディングが最古の兆候から今日の文字に至るまでどのように発展したかを検証します。(ERC, EVINE, 101117111). https://www.erc-evine.de/
YouTubeで石器時代のサイン探しにご参加ください
クリスチャン・ベンツとエヴァ・ドゥトキエヴィチは、石器時代の痕跡を探しながら、ヨーロッパ各地を旅し、博物館や考古学的遺跡を訪れます。その二人は自分たちのYouTubeチャンネルで狩りを記録しています。https://www.youtube.com/@StoneAgeSigns
PNAS - 米国科学アカデミー紀要
https://doi.org/10.1073/pnas.2520385123
ご質問は以下までお願いいたします：
教授 博士Christian Bentz 電話: +49 681 302-2505; メール: christian.bentz(at)uni-saarland.de
博士Ewa Dutkiewicz 電話: +49 30 266-425305; メール: e.dutkiewicz(at)smb.spk-berlin.de
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