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トーマス伝説の話になると、ちょっと面白くなってくるんだよね。伝統的な話では、彼は西暦52年にインド南西部のケララ州にあるコーチの港に到着したんだって。そこから陸路で福音を説いて回り、今のチェンナイのあたり（マイラプルが候補地）で処刑されたらしい。インドを横断して、西暦72年にインド南東部に行ったんだね。1498年にポルトガル人がその地域に到着したとき、トーマスの血を引くというキリスト教徒に会ったんだって。インドに住んでいたとき、ケララ出身でマル・トーマ共同体とつながりのある友達がいて、彼女もこの伝統を信じてたよ。でも、これらのキリスト教徒はシリア人キリスト教徒とも呼ばれることが多くて、2つの対立する説があるのは明らかだよね。また、タパルによると、エデッサのカトリック教会は、トーマスがシリアから2回の宣教旅行をしたと主張しているんだ。1回目はパルティアへ、2回目はインドへ。おそらく海路を使って、マルバール海岸に共同体が出現したんだって。この伝統が本当なら、2つの説明の違いを調和させたり、少なくとも説明したりできるかもしれないね。
西暦1世紀の記録を見てみると、インドに関する知識がかなり発展していたことがわかるんだ。ヘロドトスの知っていたことを参照すると、彼の知識は限られていて、しばしば不正確だったことがわかる。彼は『歴史』の第3巻（主に3.97-106）でインドについて数章書いているだけで、他の場所でも少し言及している程度なんだ。ヘロドトスはインドの富、ペルシア帝国の属州であること、多数の民族がいること、そして彼らの独特の習慣について言及しているんだ。彼は2つの部族の名前（3.38のカラティアエと3.98のパダエイ）を挙げ、金を発掘する巨大なアリや、動物を傷つけることを避ける菜食主義者のグループについても説明しているんだけど、これはまるでジャイナ教徒みたいだよね。
プリニウス（大プリニウス）は、西暦77年頃に出版された『博物誌』の中で、インドについてもっと詳しく書いているんだ。第6巻の21-26章では、カースト制度について報告し、インダス川、ガンジス川、西海岸を含む広範囲な地理について説明し、多くの部族の名前を挙げているんだ。プリニウスは、多くの人がインドを物理的な大きさも人口も広大な国だと考えていたと報告しているよ。プリニウスだけがインドについて言及しているわけではなくて、他の同時代の作家もこの国について言及しているんだ。さらに、1世紀には直接的な接触もあったんだ。ディオ・クリュソストムは、エジプトのアレクサンドリアで聴衆に演説し、その聴衆の中にインド人がいたことを言及しているんだ（『演説』32.40）。これらの言及をすべて説明する必要はないけど、この2つだけでも、インドに関する知識があっただけでなく、接触もあったことがわかるよね。これは、アレクサンダー大王の遠征の結果として部分的に発展したんだけど、紀元前3世紀には、インド皇帝アショーカ（「大王」とも呼ばれる）が現在のインドとパキスタンのほぼすべてを征服し、マウリヤ朝は最盛期には現在のイランとアフガニスタンにまで及んだんだ。アショーカは仏教を受け入れ、他の国々に宗教を広めるために宣教師を派遣したんだ。ローマ帝国にインド大使館が派遣されたという記録（例えば紀元前25年）や、マルバール海岸でローマのコインが見つかっているんだ。だから、街の普通の人はインドについてぼんやりとした考えしか持っていなかったかもしれないけど、知識のある人たちの間ではある程度の知識があったんだよ。
この知識をトーマス伝説と結びつけて考えると、エウセビウスの著作で以前に見たパンテヌスがアレクサンドリア出身だったということが面白いと思うんだ。アレクサンドリアは、多数の活気あるユダヤ人コミュニティがあった場所なんだ。ユダヤとアレクサンドリアは、海路を通じてインドと接触していたことが知られていて、エウセビウスは『パレスチナの殉教者』6.2で、インドとエチオピアを動物の点で結びつけているんだ。おそらく、両方とも紅海沿岸の同じ港を経由していたからだろうね。『エリュトゥラー海案内記』は、イエスの死後すぐに書かれたもので、アラビア海周辺のさまざまな地域や港をリストアップすることで、ローマのユダヤとインド南西部との間の貿易関係を示しているんだ。北部のスキタイ（インダスデルタ地域周辺）、アリアカ（インドの中央部）、ダキナバデス（インド南部）への言及があるんだ。これには、トーマスが訪れたと言われる地域も含まれているんだよ。
さらに興味深いのは、コーチが古代ユダヤ人のディアスポラ共同体の場所だったと報告されていることなんだ。伝統では、彼らはソロモン王の時代、つまり紀元前900年代にまで遡るんだって。イエスの信者たちは、初期の宣教活動で他のユダヤ人を主なターゲットにしていたんだ。このコスモポリタンな性質は、新約聖書の使徒言行録（2:5-13）に明らかで、ユダヤ人が集まった地域には、アラビア、メソポタミア、パルティアなどが含まれているんだ。弟子の一人であるフィリポは、エチオピア人と話したと記録されている（使徒言行録8:26-40）し、ユダヤ人から異邦人への改宗は、ユダヤ人への宣教が最初に重視されなくなってから起こるんだ。実際、使徒言行録は、パウロがなぜ異邦人への宣教活動を始めたのか、そしてそれが初期の教会でどのような問題を引き起こしたのかを正当化することにかなりの時間を費やしているんだ。タパルは、アレクサンドリアのユダヤ人コミュニティとコーチのユダヤ人コミュニティを結びつけているけど、確固たる結論を出すことには躊躇しているんだ。でも、もし彼らが西暦1世紀以前に存在していたとしたら、キリスト教徒が改宗のためにそこに向かうのは完全に理にかなっているよね。
トーマス伝説に関しては、私は、その話に真実が含まれている可能性が高いという側に立っているんだ。これは、キリスト教の最初の広がりがユダヤ人のディアスポラ共同体をターゲットにしていたこと、そしてイエスの時代にはすでに共同体が存在していた可能性が高いことなどが理由なんだ。たとえトーマス自身でなくても、一部のキリスト教徒は、それが可能であれば、初期にそこに向かっただろうし、当時の貿易ルートが証明されているように、それは確かに可能だったんだよ。
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