人類の「宝石好き」は600万年前のチンパンジーに起源があった⁈
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宝石店のショーケースに並ぶダイヤモンドや水晶を見て、「なぜ人はこんな石に惹かれるのだろう」と思ったことはないでしょうか。
食料のように生存に直接役立つわけでもないのに、私たちは昔から輝く石に強い魅力を感じます。
しかし、この「宝石好き」は単なる文化ではなく、もっと古い進化の記憶かもしれません。
スペイン・カディス大学（UCA）らの最新実験によると、私たちの最も近い親戚であるチンパンジーも、水晶のような結晶に強い興味を示すことがわかったのです。
研究者たちは、この傾向が人類とチンパンジーが分岐する約600〜700万年前にまで遡る可能性があると考えています。
研究の詳細は2026年3月4日付で学術誌『Frontiers in Psychology』に掲載されました。
78万年前から人類は「水晶コレクター」だった
考古学者たちは長年、不思議な現象に気づいていました。
人類の祖先の遺跡から、水晶などの結晶石が繰り返し見つかるのです。その年代は少なくとも約78万年前まで遡ります。
ところが奇妙なことに、これらの石は「石器」「武器」「装飾品」として使われた形跡がありません。
つまり祖先たちは、実用性のない石をわざわざ持ち帰っていたのです。
なぜでしょうか。
この疑問に挑んだのが、スペインの研究チームです。
研究者たちは今回、人類に最も近い霊長類の一つであるチンパンジーを対象に、結晶のどんな性質が魅力なのかを調べることにしました。
実験には、人間環境で育った9頭のチンパンジーが参加しました。
最初の実験では、研究者は台の上に
・大きな水晶（高さ35cm、重さ約3.3kg）
・同じくらいの大きさの普通の石
を並べて置きました。
こちらは結晶に興味を示すチンパンジーの映像です。音量に注意してご視聴ください。
最初はどちらにも興味を示しましたが、すぐに違いが現れます。
チンパンジーたちは普通の石を放置し、水晶ばかりを触るようになったのです。
しかも彼らは単に触るだけではありません。
水晶を「回転させる」「傾けて光を当てる」「さまざまな角度から観察する」といった行動を繰り返しました。
ある個体は水晶を持ち上げ、そのまま寝室まで運び去ってしまったほどでした。
研究者が水晶を回収しようとすると、チンパンジーは簡単には手放しません。
結局、飼育員はバナナやヨーグルトと交換する形で回収する必要があったといいます。
どうやら彼らにとって水晶は、単なる石以上の価値を持つ物体だったようです。
さらに研究者たちは、チンパンジーが結晶を識別できるのかを確かめる実験も行いました。
20個の丸い小石を山のように積み、その中に「石英」「方解石」「黄鉄鉱」などの結晶を混ぜて置いたのです。
すると驚くべきことに、チンパンジーたちは雑多な石の中から、数秒で結晶を見つけ出しました。
しかも結晶は種類ごとに「透明度」「光沢」「形状」が異なるにもかかわらず、彼らはきちんと区別できたのです。
あるチンパンジーは、小石と結晶を口にくわえて運び、木の台の上で結晶だけを分けて並べるという行動まで見せました。
チームは、この行動の理由として結晶の持つ2つの特徴に注目しています。
それは「透明性」と「幾何学的な形」です。
自然界の多くの物体は、木・山・川・動物など、曲線的で複雑な形をしています。
一方、結晶は「平らな面」「直線」「対称性」を持つ珍しい自然物です。
研究者たちは、このような幾何学的なパターンが霊長類の注意を強く引く可能性を指摘しています。
つまり祖先たちは、実用性とは無関係に「何か特別なものだ」と感じて結晶を集めていたのかもしれません。
こちらは結晶の透明度をチェックするチンパンジーの映像。
宝石への魅力は「進化の記憶」かもしれない
現生人類とチンパンジーは、約600万〜700万年前に共通祖先から分岐しました。
それでもDNAの大部分を共有し、行動にも多くの共通点があります。
今回の研究は、その共通点の中に「結晶に惹かれる感覚」が含まれている可能性を示しました。
もしそうなら、私たちが宝石を美しいと感じる理由は、文化やファッションだけでは説明できません。
それはもしかすると、霊長類としての脳がもともと持っている感覚なのかもしれません。
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